《大宋名将录》 免费试读
杨继业摆了摆手：“自己兄弟，不必太过谦虚。”他神色一正，又问道：“贤弟方才所说要前往应州办事，究竟是何重大事项？”
“难以言喻！”王怀收敛笑容，一谈及正事，脸上阴云便凝聚成一团：“兄长听说了吗？宋王赵光义撕毁了和约，再度兵困太原，入侵河东……朝廷派出的兵力都遭遇了溃败，如今已无人可派，汉王陛下也备感焦虑。王某奉圣旨前来通知兄长兴兵相救！”
杨继业的脸色也变得凝重起来，三年前的耻辱再次浮现心头：
他原本忠心为国，也向往着华夏一统！一方面，他祖辈供职于汉王朝，刘均还赐名刘继业并认他为本家，他心怀感激，立誓效忠；另一方面，石敬塘将燕云十六州割让给辽国，辽人得意扬扬，频频侵扰汉民，而刘汉小朝廷则助纣为虐，甘心做北辽的傀儡，他心怀愤恨！在鸡笼山一战后，他与赵匡胤铜锤换玉带，立志联合大宋，抗击北辽，誓不忘记。然而，昏庸无能的刘继元最终听信赵遂的挑唆，将他贬出朝廷，安排在应州火塘关做了一个空头刺使……
“如今宋军再度来犯，汉王请求援助，自己又应该采取何种态度呢？”杨继业在陪同王怀返回府邸的路上一直思考着，他似乎有所主见，又似乎犹豫不决，纠结着，迟迟无法做出决断。最后，只能有一个办法：
“先回火塘关看看夫人和七个儿子的态度再做打算吧！”
火塘关，其实应该叫作火塘寨。
这是一个东西狭长、面积不足五里的小寨，靠近应州大漠，环境略显贫瘠。杨继业的祖籍原在麟州府的神木县，他二十岁投奔刘均，由于战功卓著被封邑于应州，后来便定居在火塘寨。有趣的是，这里靠近辽国，辽人经常来骚扰、掠夺，因此杨继业也常常与他们进行武装对抗。经过几十年的对抗，大大小小的战斗数不胜数，但辽军始终无法攻进这个不起眼的山村小寨。久而久之，敌我双方都习惯称呼这里为火塘关！
火塘关东西分为三块，正中是杨家大院，两侧是杨家的子弟兵，人口约有四万余，自给自足，过着半军事化的生活，也颇为和乐。
杨家大院是一个三进三院、拥有四五十间住房的大宅门。日暮时分，杨家大厅里灯火通明，一片繁忙景象，家仆们来回穿梭，忙着准备宴席，两张大圆桌上摆满了各色佳肴和美酒。
正宴尚未开始，兄弟们就已经开始争吵不休。
五郎延德的声音高亢：“我觉得刘继元调兵之举不够诚意。”
六郎延昭的声音低沉：“汉王不义，但我们不能失去正义！”
五郎声音低沉：“太原城是否救援，我们也可有不救的选择！”
六郎态度沉稳：“我认为应该出兵相助！”
王怀心中焦虑不安，无法决定。他瞥了一眼杨继业，见他此时眯着眼，面色沉凝，静静听着儿子们的争论，一言不发。
