已完结阳光灼热，将层层叠叠的石阶路晒得发烫。一群穿着青色宫衣的小宫女们整齐地跪在石阶路上。
一个宫女无法忍受酷热，晕倒在了地上。
“拖下去……这么不中用，怎么能侍候主子？”一个阴冷的声音在毒日中响起，散发着冰冷的气息。她就是今天训导宫女的掌事姑姑——秦姑姑。
这些小宫女已经跪了两个时辰，六月的天气，哪怕坐在阴凉地方喝着冰水，也觉得热，更别说她们这些年幼的宫女，小的十岁，大的也不过十二岁。
然而，秦姑姑的脸上没有一丝同情之色。在她看来，这些宫女不过是为了侍候主子而存在，被主子打骂或消遣的工具。
“一入宫门深似海”这句话对那些嫔妃们说的，主子们对待她们，就更不用说这些在主子眼里根本算不得人的奴才了。
“碧玺，你一定要坚持住，忘了我们的约定了吗？”一个长相俊美的女孩紧紧扶着一个摇摇欲坠的身子，焦急地说道。
“姐姐……我……我支持不住了……”那女孩长得也很清秀，此刻苍白的脸上冒着虚汗，嘴唇已经裂出了血口。
“不，你一定要坚持下去，如果你倒下了，我们姐妹就再也不能相见了。”姐姐的声音愈发焦急，提高了几分音量。
“嗯？有人在喧哗？”秦姑姑忽然竖起耳朵，快步朝两个女孩这里走了过来。
姐姐连忙将头低下，然而这个轻微的动作没有瞒过眼神犀利的秦姑姑。
身旁的碧玺也一个激灵，连忙挺直了脊背。
“今天丽妃娘娘任命本姑姑选宫女，你们两个不老实地守规矩，在这里大声喧哗，真是活得不耐烦了！”秦姑姑高举手中的责杖。
责杖是用薄薄的竹片制成，大约两尺多长，专门用来责打宫女和太监。挥舞起来轻便灵活，打在人身上却是极为痛苦的。
责杖被秦姑姑高高挥起，又迅速地落下来。
“啪——啪——”两声清脆的响声让每个宫女都不寒而栗，仿佛一记响亮的鞭子抽打在她们身上。
然而没有一个人发出哪怕一丝响声，这两声脆响也预示了她们今后的命运。稍有不慎，就会被这责杖痛打。而对于她们来说，入宫当宫女却是最好的出路。
因为她们都是罪臣之女，如果不能入宫，那么等待她们的只有两种命运：一、殉葬。二、成为妓女。
姐姐紧咬着嘴唇，一言不发。后背上那火焰般的疼痛竟然被她强忍了下来。
秦姑姑愣了一下，没有想到这样娇弱的身体竟然能忍受住这两杖，微微点了点头。
“抬起头来！”秦姑姑的声音虽然依然冰冷，但语气已经缓和了许多。
