已完结在江宁淳化镇，李龙源的处境也毫无例外。这两年来，道士的生意越来越冷清，几乎找不到活儿。只好加入生产队去劳作，靠挣取工分来维持生计。尽管年事已高、妻病缠身，还有几个孩子，也不得不一起下地劳作，全家共同努力。
生产队按照工分发放粮食，尽管一家人拼命干活，但换算下来，每月只有二三十斤粮食，要养活七口之家。而且三个孩子都正值长身体的年龄，这点粮食根本不够维持几天。于是，他们只能依靠草根、酒糟、花生秧子、地瓜蔓子、玉米棒芯、纸浆、树皮等填饱肚子。
像酒糟、纸浆、玉米棒芯这类“食物”，也必须拿着生产队开具的证明才能去集市购买，否则即便有钱也无人敢卖给他们。
艰难的日子一天天过去，李龙源的妻子和一个懂事的大孩子因为过度依赖树皮和纸浆填饱肚子，导致营养不良，患上了“水肿病”，最终去世。得这种病的人数不胜数，附近的中西医都束手无策，只能眼睁睁看着他们在痛苦中离去。
年迈的老人想把所剩无几的粮食留给孩子们，每餐都只吃很少，结果自己抵抗力越来越差，旧病加重，很快也去世了。
快到冬天时，最小的女儿也遭遇不幸。那时她六岁，饥饿难耐，吃了上顿就没下顿。一天饭点过了，李龙源和两个儿子还在地里忙活，没能及时赶回家，结果小女儿独自去山上采摘野果，不料野果中毒，最终丧生在野外。李龙源等人回家后，发现小女儿不在，以为她出去玩了没在意。到很晚还是没见到她，李龙源急了，四处寻找却毫无所获，最终在深夜发现女儿已经气息奄奄。
那一年，李龙源屡次强忍着泪水，直到女儿去世，才终于忍不住大哭一场。年初时还是一家七口人，还没到年末，母亲、妻子、大儿子、小女儿相继离去，只剩下他和两个儿子相依为命。
两个幸存的儿子都已十多岁，他们的身体日渐消瘦，让李龙源非常担心，决定采取行动，不能让这两个孩子一直挨饿。
位于淳化镇以北五十里处的宝华山上，李龙源发现了一个古墓穴的蛛丝马迹。有一次他带人抬棺进山，路过一处地方，罗盘指针异常旋转，这使得他猜测地下可能藏有古代墓穴。当时他并没有打算探究，只是假装没有察觉。
但如今，情况已经不同，于是在一个下午，李龙源安排好两个儿子后，独自前往宝华山，再次寻找那个古墓穴的位置。皇天不负有心人，经过多次勘测，终于在半夜时分，找到了那个墓穴。
在这个漆黑的夜晚，李龙源孤身一人，开始勇敢地挖掘一个超过一米宽的盗洞。
