连载中许怀信始料不及，州府和朝廷的援军竟然毫无音讯，前来救援曲阳城的部队只有两万人。这两万人在曲阳城与北夷人激战，损失惨重。经过休整后，又展开了一场艰苦的战斗，目标是夺回至今仍被北夷人占据的横塘关。
大夏的领土绝不能容许蛮夷的侵犯！因此，夺回曲阳城后，将北夷人驱逐百里，然后暂时撤军休整。除了城内事务外，还要在曲阳及周边郡城继续征兵，并暂收从横塘关逃出的士兵。
既然朝廷对北地漠不关心，许怀信决定彻底查个究竟。世代守关，责任不仅仅是保卫一道防线，更是保护千万百姓的安危。
家国纷争不断，面对百姓生死存亡，许家虽然历代忠良，但在这个时刻，忠君爱国已成他的首要考量。
站在人群中，许青起望向远处的高台，比试已经开始，周围议论纷纷。有人提起许怀信，说他虽然名义上是定北大将军，实际上与定北王并无二致。许家世代镇守雁门关，但到了许怀信这一代，家族唯一的男丁就只剩他一人。
许怀信不仅武艺高强，更是兵法谋略精通。从十四岁起就跟随父亲上阵，战功赫赫，成为北地百姓心目中的英雄。他家中有一妻一妾，九子一女，其中三子和最小的女儿是亲生，其余六个孩子都是战场上的同袍遗孤，被他收养并教导成人。
横塘关失守并非偶然，而是北夷人早有预谋。横塘关虽然有几万守军，但左翼的石门峡、右翼的怀古沟也受到袭击，最终横塘关城也难以守住。
在擂台上，比试越来越激烈。起初上场的选手无一能过过守擂人的一关，但现在上场的那个大个子却有些门道，已经经过十几招仍未被打下。许青起远远观望，一边摸索着守擂人的招式，一边转向看台上的人群。
