连载中这一天，护发军大元帅洪袁亮率领十万大军包围了长寿宫，迫使天正帝宣布退位。统治周地长达二百六十八年的格沁王朝就此走下历史的舞台。兵谏成功的洪袁亮再三拒绝了属下登基称帝的请求，决定顺应天下民意废除帝制，恢复周之国号，成立北周民主共和国。
共和国最高领导人，总统之职将通过全国三十道代表投票选举产生。新总统没有就任之前，由原北周大臣洪袁亮担任临时大总统之职，组成临时政府代行职权，同时宣布废除天正年号，不再发布新年号，改用公历纪年法。
当第二天太阳再次升起时，周地三十道四万万五千万子民迎来了公历七一八年，六月十五号。一个全新的一天开始了。
......
在明州城的鼓楼大街上，车马如龙。
芳云斋酒楼，二楼的一间雅间里，林庶灵四人正举杯庆贺两年后的重逢。
一夜未眠的四人在天将亮之前匆匆睡了一觉。醒来后，沈复博提议在明州城内最好的酒楼芳云斋订一桌好菜，为从海外归国的华新民接风，为从战场归来的夏戈挺洗尘。得到其余三人的一致赞同。
酒桌上摆满各种海味野味，明州沿海背靠雁山，海里游的、山上走的，餐桌上应有尽有。芳云斋的厨师厨艺精湛，每道佳肴都经过细心烹调，色香味俱佳，一桌饭菜很快被扫荡一空。
桌子的一角放着一张报纸，是松江报社印刷的两江日报，通过清晨早班列车送抵明州。华新民在来时买的，看完后扔在桌上。林庶灵长期居住在乡下，已经两年未见到报纸这种新鲜事物，饭后见有份报纸，便拿到手上认真阅读。
两江日报用一整版的内容痛斥格沁王朝的腐败无能，国内各地民不聊生，民间妖魔横行。为转移民众注意力，王朝执意卷入一场战争，结果却是战败，接受国际条约的制裁，被迫割地赔款，开放商埠。
林庶灵第一次看到有关北方战事的后续发展，疑惑地说道：“我们还是输了吗？”
“是的，从一开始王朝就没有赢的可能。北方战场上两百万将士阵亡，他们的鲜血白白流淌。”作为一名军人，战败无疑是巨大的耻辱。在好友面前，夏戈挺第一次主动承认了失败。他高昂的头颅没有在炮火下屈服，但在好友面前却低下了。
夏戈挺倍感自责，紧握的右拳并未放松。他为自己的无能感到羞愧，对不起死去的好友父母。他们的死没有换来北方战场的胜利，这份罪责应该由活下来的人来承担。
“戈挺，这不是你的错。是朝廷的无能。从枪炮到子弹，全都是从洋人那里购买的。洋人不仅卖给了我们武器，还卖给了北方的蛮子。战争进行了四年，国库已经空了，全部送给了洋人。当钱用完时，朝廷无奈接受了和谈，最终自食恶果。这样昏庸无能的朝廷，它不倒，谁倒？”华新民安慰着好友，同时痛斥朝廷的无能。
“我在退出护发军时听到消息，大帅已着手在奉天和汉阳两地建造兵工厂。将来我们的军队将会使用自产的武器，情况会好很多。”
